Історія сучасної Астани бере свій початок ще в 20-х роках XIX століття, коли тут почали зводитися військові лінії та укріплення. У 1830 році на правому березі річки Есіль була зведена Акмолінська фортеця. Її територія лежала в межах сучасних вулиць Кенесари, Сариарки та Жовтоксан.

Вірний був перейменований на Алма-Ату. 3 квітня 1927 року з Кизилорди до Алма-Ати перенесена столиця Козацької АРСР у складі РРФСР. Це стало додатковим поштовхом до інтенсивної забудови. З 1936 року (з моменту утворення Казахської РСР) Алма-Ата була столицею спочатку КазРСР, а потім і незалежного Казахстану.

Засновник міста — полковник Федір Кузьмич Шубін-другий, учасник Бородінської битви. Слова Акмола та Акмол у перекладі з казахської мови мають 2 основні значення («Біла Святиня» та «Біле достаток»).