На барельєфах головного корпусу ВолДУ зображено Костянтин Ціолковський, Микола Жуковський, Микола Лобачевський, Олександр Пушкін, Михайло Ломоносов, Дмитро Менделєєв, Лев Толстой, Володимир Ленін.

Розмір – 131,5 × 281 см (за іншими даними – 132 × 283 см). Зображує ватагу бурлаків під час транспортування барки. Задум картини виник у Рєпіна наприкінці 1860-х років, під час прогулянки на пароплаві Невою, яку він здійснював разом із Костянтином Савицьким.

Загалом народжується суворий груповий портрет одинадцяти. бурлаків, створений за правилами «високого жанру» Таке рішення бурлацької теми стало несподіваним для представників певних офіційних кіл. Кожен із героїв картини був для Рєпіна живою особою зі своєю долею, характером, внутрішнім світом.

Бурлаками називали найманих робітників, які у сезони «великої води» тягли на собі судна проти течії за допомогою мотузки. Молодий художник був уражений видовищем впряжених у лямку людей — брудних, обірваних і різко контрастують із ошатною публікою.