Виверження вулканів бувають найрізноманітнішими: від фонтанів лави, що розтікається вогняними річками і струмками – до стовпів і хмар попелу, що піднімаються на десятки кілометрів і перетворюють день у ніч, з оглушливими вибухами від яких здригається все навколо, з градом пемзи, каменів і розжарених уламків. .

Форма вулкана залежить від складу лави, що вивергається їм; зазвичай розглядають п'ять типів вулканів:

• Щитоподібні (щитові) вулкани. Утворюються внаслідок багаторазових викидів рідкої лави. …
• Шлакові конуси. …
• Стратовулкани, або «шаруваті вулкани». …
• Купольні вулкани. …
• Складні (змішані, складові) вулкани.

За активністю, вулкани ділять на три категорії: діючі, сплячі та згаслі. Чинним вулкан вважається, якщо він вивергався протягом останніх 10 000 років.