Під космічним сміттям маються на увазі всі штучні об'єкти та уламки від них у космосі, які вже несправні, не функціонують і ніколи більше не зможуть служити жодним корисним цілям, але є небезпечним фактором впливу на функціонуючі космічні апарати, що особливо пілотуються.

Звідки береться космічне сміття? Космічне сміття — це результат запуску людьми ракет та супутників у космос. При запуску ракет прискорювачі, обтічники, проміжні ступені та інші об'єкти залишаються на орбіті Землі.

Чим вища висота, тим довше орбітальний сміття залишається на навколоземній орбіті. Уламки, залишені на орбітах нижче 600 км, зазвичай падають на Землю протягом кількох років, на висоті понад 1000 км сміття буде обертатися навколо Землі протягом сторіччя або більше.

Авангард-1 До речі, найстарішим космічним сміттям во Всесвіту вважається американський супутник "Авангард-1" (Vanguard-1). Він був запущений у космос у 1958 році, а вже у 1964 році припинив зв'язок із Землею.