Раскольников досить докладно пояснює свою теорію у кількох епізодах роману. Суть теорії зводиться до того, що, на його думку, всіх людей можна розділити на два види: "нижчі люди", тобто звичайні, пересічні люди ("матеріал", за словами Раскольникова). Ці люди слухняні та консервативні.

Головною причиною злочину Раскольникова, за його власними словами, стала його теорія що полягає в фразі — «Тварю я тремтяча чи право маю». Цією теорією Раскольніков виправдовує свій злочин перед посвяченими у його таємницю і, головне, перед собою.

В своїй статті Розкольників описує психологічний стан злочинця в ході злочину, а також викладає свою теорію про два розряди людей. На думку Раскольникова, люди діляться на два розряди – "нижчий розряд" ("звичайні люди", "матеріал") і "людей, які рухають світ" ("власне люди", "Наполеони").

Теорія Раскольникова антигуманна за своєю суттю, оскільки розподіл людей на дві нерівні за кількісним та якісним складом групи відбувається на біологічній основі (за невідомим природним законом), він фатальний (не можна перейти з однієї групи до іншої) і не має точних критеріїв.