Південний океан вперше був виділений у 1650 році нідерландським географом Бернхардом Вареніусом і включав як не відкритий поки європейцями «південний материк», так і всі області вище південного полярного кола. Термін "Південний океан" з'являвся на картах у XVIII столітті, коли почалося систематичне дослідження регіону.

У Росії зазвичай не прийнято виділяти Південний Льодовитий океан, однак у 2000 році Міжнародна гідрографічна організація прийняла поділ на п'ять океанів – Атлантичний, Індійський, Тихий, Південний та Північний Льодовитий.

Формування океанів На сьогоднішній день у наукових колах існує версія, що океан з'явився 3,5 млрд років тому як наслідок дегазації магми та подальшої конденсації парів атмосфери.

Країни-члени Міжнародної гідрографічної організації у 2000 році ухвалили рішення про виділення Південного океану, а його північний кордон провели по 60 паралелі південної широти. З того часу ця назва з'являється на картах світу, і на нашій планеті знову 5 океанів.