Холодне світло може через хімічні процеси виробляються, як у випадку з деякими тваринами, напр. В основі ряду джерел світла лежать атомні процеси в газах. Вони називаються загальним терміном газорозрядні лампи. До них відносяться, наприклад, люмінесцентні лампи, люмінесцентні трубки або лампи розжарювання.

Люмінесцентний об’єкт випромінює холодне світло, на відміну від об’єктів розжарювання, де об’єкт випромінює світло лише після нагрівання. Загалом Випромінювання світла засноване на русі електронів між різними енергетичними рівнями всередині атома після збудження зовнішніми факторами .

Температура світла, що використовується в приміщенні, може коливатися від 2000 К до приблизно 6500 К. Чим вища колірна температура, тим холодніше світло. Отже, при 1200K ми говоримо про тепле світло, яке є температурою кольору свічки. При 5600K ми говоримо про холодне світло.

Світіння спричинене біохімічною реакцією в клітинах черевної порожнини тварин, яка вивільняє світлову енергію. Під час спарювання тварини більше не світяться. Потім самка відкладає яйця під мертву деревину, гілки, в кореневу частину трави або каміння і незабаром після цього гине.

Лампи розжарювання і галогенні лампи є так званими випромінювачами температури. виникає світло, нагріваючи металевий дріт і змушуючи його світитися. Однак більша частина отриманої енергії втрачається у вигляді тепла.

Біолюмінесценція – це «холодне світло». Холодне світло означає менше 20% світла Теплове випромінювання або тепло створений. Більшість біолюмінесцентних організмів зустрічається в морі. Ці біолюмінесцентні морські види включають рибу, бактерії та медузи.