Німеччина розгромила та окупувала Польщу (напад у вересні 1939 року), Данію (квітень 1940), Норвегію (квітень 1940), Бельгію (травень 1940), Нідерланди (травень 1940), Люксембург (травень 1940), Францію (40) квітень 1941) та Грецію (квітень 1941).

Для досягнення німецької панування в Європі, як вважали нацистські лідери, була потрібна війна. Заручившись нейтралітетом Радянського Союзу (у серпні 1939 року було підписано німецько-радянський пакт про ненапад), Німеччина розв'язала Другу світову війну, напавши на Польщу 1 вересня 1939 року.

Крім Німеччини до цього «ядро» включалися Австрія, Чехословаччина, частина Польщі. Навколо цього «фундаменту великого Німеччини» мав лежати пояс малих та середніх васальних держав: Прибалтика, Польща, Фінляндія, Угорщина, Сербія, Хорватія, Румунія, Україна, низка південноруських та кавказьких держав.