Щоб підключити інтернет до вашої оселі, знадобиться модем. Невеликий пристрій, який зазвичай встановлює провайдер, та за допомогою нього підключає ваш будинок до інтернету. Підключення здійснюється через кабель (коаксіальний або оптоволоконний) або телефонну лінію (DSL).

Модеми широко використовуються для зв'язку комп'ютерів через телефонну мережу (телефонний модем), кабельну мережу (кабельний модем), радіохвилі (пакетний радіозв'язок, радіорелейний зв'язок). Раніше модеми застосовувалися також у стільникових телефонах (поки не були витіснені цифровими способами передачі даних).

Між пристроями є відмінності: модем передає сигнал одному пристрою, роутер – Декільком; у модема немає IP-адреси, а у роутера є. Модему для роботи потрібна лише сім-карта, роутеру — модем або мережевий кабель. Різниця є й у головній функції: модем лише встановлює інтернет-з'єднання, роутер а його роздає.

На відміну від Wi-Fi роутерів, у роутерах з модемом також є функції модема. Роутер з модемом може одночасно працювати і як модема, перетворюючи DSL-лінію на підключення Ethernet, і в якості роутерастворення Wi-Fi мережі.