Еволюція життя на Землі почалася з моменту появи першої живої істоти. не менше 3,7 мільярда (а за деякими даними – не менше 4,1 млрд) років тому і продовжується донині. Подібність між усіма сучасними організмами вказує на наявність загального предка, від якого вони походять.

Згідно з сучасними моделями, на Землі життя виникло близько 4,1-3,8 млрд років тому, при тому, що сама планета сформувалася приблизно 4,5 мільярда років тому. Найдавніші відомі копалини строматоліти мають вік 3,7 мільярда років.

Одноклітинний організм Luca був самим першим живим організмом, від якого потім розвинулися бактерії, гриби та тварини, у тому числі – людина. Luca мешкав у вулканічних озерах та гейзерах близько 3,8 млрд років тому.

Приблизно 1,2 млрд. років тому з'являються перші водорості, а вже приблизно 450 млн. років тому — перші вищі рослини. Безхребетні тварини з'явились в едіакарському періоді, а хребетні виникли близько 525 млн. років тому під час кембрійського вибуху.