А от батьківщина кальяну точно не відома, хоча вважається, що вперше він з'явився в Індії. Але саме в арабських країнах кальянокуріння зайняло місце серед найпопулярніших народних традицій. Ще до появи скла як посудину для куріння використовували гарбуз.

Однак більшість дослідників сходяться на думці, що батьківщиною кальяну є Індія.

Ахлі Ширазі, один із перських поетів, згадував подібний пристрій у своїх творах, таким чином, позначивши час його винаходу – ще до 1560-х років, в епоху правління іранського шаха Тахмаста I. Втім, серед безлічі теорій є і та, що найпоширеніша широко.

Звичне звучання слова “кальян” пішло від арабського "гкхаліан", що означає "киплячий корінь". В арабських країнах його ще по-іншому називають "шиша", хоча у Великій Британії та США так називають тютюн. Англійське "hookah" теж бере коріння від слова "киплячий", тільки вже з мови хіндустані, де це вимовляється як "huqqa".