В результаті цього поспішна манера письма, у персонажів було мало часу та місця для розвитку, через що багато шанувальників критично ставилися до їхніх дрібних особистостей, а також до загальної відсутності фокусу на шоу.

Він демонстрував деякі зрілі теми, такі як самогубство та те, як легко люди можуть впасти на спокусу вбивства, змушуючи нас сумніватися, що б ми робили, якби нам дали повноваження та свободу в новому світі, без жодних наслідків і нашого власного виживання.

Світ Sword Art Online барвистий і захоплюючий, з чудово оформленими світами та привабливою передумовою, але насправді він недостатньо використовує ці ідеї. Принаймні в аніме, багато письменницьких рішень Sword Art Online в кінцевому підсумку викликають відчуття недостатності, створюючи багатообіцяючий потенціал, який не буде використаний пізніше.

Є коротка, часткова нагота. Є сцени помірної загрози, коли два персонажі стикаються віч-на-віч із групою озброєних гоблінів, які викрали їхнього друга. Є помірна нецензурна лексика («лайно»), а також більш м’які терміни, наприклад «проклятий». На мечі, який носить гоблін, видно деякі криваві деталі.

SAO пропускає тому що він намагається охопити велику частину вмісту легкого роману за короткий час, зосереджуючись на головних моментах сюжету. Як фанат, який читає легкі романи, пропуски існують, щоб зберегти розповідь щільною та насиченою діями.

Сао настільки ж суперечливий, наскільки його люблять Це сталося здебільшого через поспішна спроба аніме охопити кілька сюжетних дуг протягом 25 епізодів у 1 сезоні та 24 у 2 сезоні.