Стародавній Малі знаходився на перехресті торгівлі. Верблюди, відомі як «кораблі пустелі», перевозили сіль із північних копалень у пустелі, щоб обміняти її на золото та інші товари, такі як горіхи кола та зерно з південної частини імперії Малі.

Імперія Малі була відомий своїм багатством, яке в основному було отримано від торгівлі. Імперія контролювала важливі торгові шляхи, що з’єднували Західну Африку з Північною Африкою та Середземномор’ям.

Мабуть, найкраще відомий Малі його музика (одна з найкращих в Африці) і Тімбукту, центр культури та історії. Тут сухий клімат, один із найжаркіших у світі. Бамако є головним регіональним торговим центром на річці Нігер, який є столицею та найбільшим містом Малі.

Під захистом добре навченої імперської армії та завдяки тому, що він знаходився посередині торгових шляхів, Малі розширював свою територію, вплив і культуру протягом чотирьох століть. Велика кількість покладів золотого пилу та солі допомогла розширити комерційні активи імперії.

Малі – це країна, що не має виходу до моря, майже половина розсіяного населення якої живе в умовах крайньої бідності. Приблизно 60 відсотків людей живуть у сільській місцевості, і більшість малийців працюють у сільському господарстві. Економічна діяльність зосереджена біля річки Нігер, і 65 відсотків загальної території суші займає пустеля або напівпустеля.

Манса Муса успадкував королівство, яке вже було багатим, але його робота в розширенні торгівлі зробила Малі найбагатшим королівством в Африці. Його багатства походили з видобуток значних покладів солі та золота в королівстві Малі. Ще одним великим джерелом багатства була слонова кістка.