Перші USB-флеш-накопичувачі з'явилися в 2000 року. З 1998 по 2000 роки багато компаній та окремі особи заявляли про свою першість у їх винаході. Згідно з багатьма джерелами, флешку винайшли співробітники ізраїльської компанії M-Systems Амір Баном, Дов Моран та Оран Огдан.

Вони з'явились на початку 1990-х років, але в даний час використовуються в основному в промислових цілях і для підключення пристроїв введення-виведення, таких як мережеві карти, модеми та жорсткі диски.

SD-Кард почали виробляти з 1999 року. Вперше їх розробили гігантські компанії SanDisk, Panasonic та Toshiba.

Назва «флеш» було придумано також у Toshiba – Седзі Аріїдзумі, якому процес стирання вмісту пам'яті нагадав фотоспалах (англ. flash). Масуока представив свою розробку в 1984 на конференції IEEE International Electron Devices Meeting (IEDM), що проходила в Сан-Франциско.