Призначений для ураження живої сили та вогневих засобів противника. Темп стрільби, вистр./хв. Бойова скорострільність одиночними/чергами, вистр./хв.
У РПК довший, порівняно з автоматом, ствол і, відповідно, велика прицільна лінія для забезпечення більшої дальності ефективної стрільби (для порівняння: дальність ефективної стрільби автомата АК74М становить 450 м, кулемета РПК–74М – 600 м).
Для стрільби з автомата (кулемета) застосовуються патрони зі звичайними (зі сталевим сердечником) і трасуючими кулями. З автомата (кулемета) ведеться автоматичний чи одиночний вогонь.