У клітині РНК утворюється шляхом транскрипції з ДНК (яка знаходиться в ядрі еукаріотів). Таким чином, РНК є копією ділянки одного з ланцюгів ДНК. Ферменти, які роблять копію ДНК → РНК, називаються РНК-полімеразами.

Матрична РНК (мРНК) — це форма рибонуклеотидної кислоти (РНК), яка дозволяє копіювати та поширювати генетичну інформацію, звідси її назва «месенджер». Дійсно, генетична спадщина (всі гени людини) фактично знаходиться всередині клітинного ядра, на ДНК.

ДНК (дезоксирибонуклеїнова кислота) становить клітинний генетичний матеріал, що міститься в хромосомах клітинного ядра і мітохондрій. За винятком деяких клітин (наприклад, сперматозоїдів, яйцеклітин і еритроцитів), ядро ​​клітини містить 23 пари хромосом.

Між РНК і ДНК, відмінності та подібності. Обидва складаються з нуклеотидів, ДНК і РНК є основними типами нуклеїнових кислот. Вони містять азотисту основу, фосфатну групу та п’ятивуглецевий скелет. Їх хімічна структура дуже схожа.

Наявність тиміну в ДНК дозволяє клітині виявляти спонтанне пошкодження цитозину, який чутливий до окислення.. Спонтанне дезамінування цитозину в присутності кисню перетворює його в урацил.

ДНК знаходиться переважно в ядрі клітини, але інший тип нуклеїнової кислоти, РНК, поширений у цитоплазмі . Вотсон і Крік припустили, що РНК повинна копіювати повідомлення з ДНК в ядрі і переносити його в цитоплазму, де синтезуються білки.