По континентах вони поширені так: 9 видів – у Євразії, 4 – в Африці, 2 – у Північній Америці, 2 – в Австралії. У Росії живуть журавлі 7 видів – сірий, журавель-красень, стерх або білий журавель, японський, даурський, чорний, канадський журавлі.

Grus americana) – великий птах, найрідкісніший вид із сімейства справжніх журавлів, його чисельність нині становить лише близько 400 особин. Мешкає у Північній Америці.

Від сірого журавля відрізняється білим забарвленням голови, шиї та тулуба, а також червоним забарвленням дзьоба та лап, від великої білої чаплі — загальним виглядом і чорним маховим пір'ям, від чорного лелека – Переважанням білого кольору в оперенні. У молодих птахів махове пір'я буре.