Метелики відносяться до комах з повним перетворенням. Вони мають усі чотири стадії життєвого циклу: яйце, лялечка, гусениця-личинка та імаго – доросла комаха. Етапи перетворень у метеликів: Яйце.

Метелики розмножуються із так званим повним перетворенням. Тобто спочатку яйце, потім личинка, потім лялечка і вже з лялечки – доросла комаха. Запліднена самцем самка метелики відкладає яйця там, де личинкам-гусеницям буде чим харчуватися. Причому, за стать майбутнього потомства у метеликів відповідає саме самка.

У міру зростання гусениці кілька разів линяють. Після закінчення свого розвитку гусениця перетворюється у лялечку, з якої потім з'являється доросла метелик. У російській мові слово "гусениця" продовжує праслав.