Поселення Новий Амстердам набуло статусу міста в 1653 році після отримання муніципальних прав. Засновником міста вважається другий директор Голландської Вест-Індської компанії Віллем Верхюлст, який разом зі своїми помічниками в 1625 вибрав острів Манхеттен як місце закладки постійного поселення.

Місто є місцем концентрації різних культур – у квітні 2009 року тут мешкали представники 177 національностей. Амстердам також є фінансовою та культурною столицею Нідерландів.

Амстердам виник у 13 столітті як невелике рибальське село біля дамби на річці Амстел. 1342 року поселення отримало міські права. Вже до 15 віці Амстердам перетворився на одне з найважливіших і найбільших торгових міст Голландії і увійшов до Ганзейського союзу.