Потреби підказують людині, що їй потрібно зробити, щоб вижити та реалізувати себе. Потреба – Це необхідність людини в чомусь для її організму, особистості та духовного світу. Також виділяють потреби конкретної людини (індивідуальні) та потреби всього суспільства чи великої групи (суспільні).
У своїй роботі «Мотивація та особистість» (1954) Маслоу припустив, що все потреби людину вроджені, і що вони організовані в ієрархічну систему пріоритету чи домінування, що складається з п'яти рівнів.
Він виділяє п'ять груп потреб: фізіологічні, безпеки, причетності (до колективу, суспільству), визнання та самореалізації (самовираження).