Іржа – це продукт окислення, що отримується безпосередньо під дією кисню або в його присутності. Золото, Що відноситься до інертних металів, реагує з О2 і здатне окислюватися.

Золото – благородний метал, який не окислюється. Але інші метали, що додаються до сплаву, можуть піддаватися окислення. Тому чим у сплаві більше домішок, тим вища ймовірність, що прикраса почорніє.

Часто це відбувається, якщо лігатура неякісна і містить більше домішок, ніж заявлено в пробі. Так, 585 та 750 пробах міститься 58,5% та 75% чистого золота відповідно. Решта — домішки металів (срібла, нікелю, паладію, міді тощо. буд.).