Через 26-30 годин після запліднення зигота починає ділитися та утворює новий багатоклітинний ембріон. Через дві доби після запліднення ембріон складається з 4 клітин, через 3 доби – з 8 клітин, через 4 доби – з 10-20 клітин, через 5 діб – з кількох десятків клітин.
До 22 тижнів організм, що розвивається, визнається нежиттєздатним поза утробою матері. Це підтвердило і рішення Всесвітньої організації охорони здоров'я у 1974 році, яке визнало поняття «дитина» від 22 тижнів за умови її народження вагою від 500 грамів.
Формування більшості органів починається приблизно через 3 тижні після запліднення, що відповідає 5 тижням вагітності (оскільки лікарі вважають термін вагітності, починаючи з першого дня останньої менструації жінки, який зазвичай настає за 2 тижні до запліднення).