Основне призначення їжі — бути джерелом енергії, відновлюваних матеріалів та «будівельного матеріалу» для організму, проте важливим у харчуванні людини є і фактор отримання задоволення (задоволення голоду) від їжі. Зазвичай їжа ділиться за походженням на рослинну та тваринну.

Поживні речовини:

• вода
• мінеральні солі
• білки
• жири
• вуглеводи
• вітаміни

Всі харчові речовини складають 6 основних груп – вуглеводи, білки, жири, вітаміни, мінеральні речовини та вода. Крім того, їжа містить велика кількість інших біологічно активних речовин, що мають значення для збереження здоров'я та профілактики багатьох хронічних захворювань.