Лермонтов вважав головним завданням передмови пояснення мети твору, або виправдання та відповідь на критику. Але в передмові Лермонтов пише і про те, що не входить в рамки зазначених завдань. Зокрема, тут дається характеристика сучасної читацької аудиторії.

У передмові Лермонтов безпосередньо вказує, що «Герой нашого часу» — це збірний образ: «портрет, складений із вад всього нашого покоління, у їх розвитку».

У чому вона? (Всі елементи композиції лермонтовського роману суворо підпорядковані основному ідейно-мистецькому завданню, яке поставив перед собою автор: написати «історію душі людської», написати соціально-психологічний роман.

Відповідь на 1 питання: «Герой нашого часу» складається з п'яти глав-повістей: «Бела», «Максим Максимович», «Тамань», «Княжна Мері», «Фаталіст» (три останні становлять «Журнал Печоріна»).