Головною причиною зміни природних зон є те, що Сонце по-різному нагріває різні ділянки земної поверхні. На півночі Росії сонячні промені потрапляють на Землю під великим нахилом, вони ковзають поверхнею і погано її нагрівають. На півдні Росії, навпаки, промені падають на Землю прямовисно і дають більше тепла.
Це — клімат, рельєф, гідрологічні та геохімічні умови, а також ґрунти, рослинність та тваринний світ. Кліматичні умови (температура, зволоження, циклічність їх змін) є визначальними факторами.
Головна причина зміни природних зон – Нерівномірність нагрівання Сонцем різних ділянок Землі. Природні зони названі за властивим їм типом рослинності – їх найбільш яскравою географічною особливістю. Зміна природних зон з півночі на південь добре простежується на рівнинах.