Зростаюче бажання ірландського самоврядування призвело до війни за незалежність Ірландії майже відразу після завершення Першої світової війни, що призвело до визнання Великобританією Вільної Ірландської держави в 1922 році.

У квітні 1916 року республіканці скористалися нагодою війни, щоб розпочати повстання проти британського панування, Великоднє повстання. Його було розгромлено після тижня важких боїв у Дубліні. Жорстка британська реакція на повстання посилила підтримку незалежностіреспубліканська партія Шінн Фейн виграла чотири проміжні вибори в 1917 році.

Опір британському правлінню в Ірландії існував сотні років. Ірландські націоналісти, більшість із яких були католиками, чинили опір цьому правлінню різними мирними чи насильницькими методами аж до початку Першої світової війни. Ірландські націоналісти хотіли, щоб Ірландія була незалежною від британського контролю.

У липні 1921 року було досягнуто перемир’я, після чого 6 грудня було підписано договір, який офіційно завершив конфлікт.. Наступного року всі британські сили були виведені з південної Ірландії.

Перспектива повернення Ірландії до Співдружності, навіть сьогодні, все ще іноді піднімається, але ніколи офіційно не розглядалася ірландським урядом.

Весь конфлікт, який призвів до поділу, в основному зводиться до провалу Реформації в Ірландії та того факту, що вона створила конфесійний розкол між британцями загалом: між англійцями, валлійцями, шотландцями — та ірландцями, які залишалися переважно католиками. .