Радянське вторгнення в Афганістан докорінно змінила холодну війну та відносини між наддержавами. Брежнєв був стурбований зростаючою силою ісламського фундаменталізму і хотів показати 30 мільйонам мусульман у Радянському Союзі, що не буде змін у способі управління Радянським Союзом.

Це була переломна подія Холодної війни, єдиний раз, коли Радянський Союз вторгся в країну за межами Східного блоку— стратегічне рішення, яке зустріло майже світове засудження.

Радянсько-афганська війна викликала серйозні руйнування по всьому Афганістану, а також вчені згадували як важливий фактор, який сприяв розпаду Радянського Союзу, формально закінчивши холодну війну.

Радянське вторгнення в Афганістан ознаменував кінець розрядки та початок «другої холодної війни» між наддержавами. Це призвело до доктрини Картера та бойкоту Олімпійських ігор у 1980 та 1984 роках. Відновлення контролю над власною сферою впливу в Афганістані, країні біля власних кордонів.

Сполучені Штати розцінили радянське вторгнення в Афганістан як відверту спробу повалити суверенний уряд, і вторгнення фактично поклало край періоду зменшення напруженості між двома наддержавами, відомому як розрядка.