Прерафаеліти були самопіарів, які шукають полеміки та уваги. Багато тем, які вони обрали для зображення, були досить сміливими для того часу, включаючи проблемні теми, такі як бідність, еміграція, проституція та подвійні стандарти сексуальної моралі в суспільстві.

Йому подобалося створювати епічні релігійні картини з життя Ісуса. Рафаель уявляв ці сцени дуже красивими. Це не подобалося прерафаелітам і хотіли намалювати те, що знали. Так вони отримали свою назву.

Назва «Братство прерафаелітів» вказувала на опозицію груп Королівській академії пропагувати майстра епохи Відродження Рафаеля. Вони теж повстали проти тривіальність надзвичайно популярного жанрового живопису часу.

Однак вони не обійшлися без критики. Братство мало багато критиків, у тому числі відомого романіста Чарльза Діккенса, який вважав їхні твори нешанобливими через суворий реалізм і дивився зверхньо на них за те, що вони не дотримуються суворих стандартів краси витонченого мистецтва («Братство прерафаелітів»).

Вони були натхненні італійським мистецтвом 14-го і 15-го століть, і їхня назва прерафаелітів виражала їхнє захоплення тим, що вони бачили як пряме і нескладне зображення природи, характерне для італійського живопису до Високого Відродження і, зокрема, до часів Рафаеля.

Картини прерафаелітів сьогодні сприймаються як нехитрі образи. Але коли їх вперше намалювали в середині 19 століття, їх вважали нападками на око, викликали заперечення з точки зору їх реалістичності та морально шокували. Чарльз Діккенс був одним із несхвальних критиків.