Назва книги є посиланням на «Божественну комедію» Данте, яка описує гору Чистилище із семи ярусів, які відповідають гріхам, від яких слід очиститися під час духовної подорожі до вершини гори, яка називається земним раєм. Подорож є алегорією християнського життя.

Семиповерхова гора є поділений на три частини, кожна з яких відображає пекло, чистилище та рай з книги Данте, і Мертон розповідає свою історію у формі знаменитої подорожі Данте, подорожі з пекла через чистилище до раю, висхідної подорожі, що рухається з «нереального міста», втіленого для Мертона в …

«Семиповерхова гора» — духовна автобіографія Томаса Мертона. Це розповідає про свій шлях від юнака, який жив мирським життям, до його рішення стати ченцем-траппістом. Мертон розмірковує про свій пошук сенсу й істини, а також про виклики й одкровення, з якими він стикається на цьому шляху.

Він не стане святим через його радикальний пацифіцизм, який спричинив його цензуру ще за його життя; тому що його цікавість до східних споглядальних традицій вразила декого єретикою; і тому, що він зізнався в різних гріхах протягом своєї кар'єри, які дадуть боєприпаси його опонентам.

Гори були названі на основі старої індіанської легенди Нез Персе, у якій семеро дияволів-дитожерів погрожували племені. Койот викопав сім ям і залив їх окропом. Гори утворилися, коли дияволи, шукаючи дітей, щоб пожерти їх, падали в ями.