Твір мав відверто еротичний підтекст під своїм фасадом грецької античності та завершувався сценою графічного сексуального бажання. Це призвело до неоднозначного сприйняття як глядачами, так і критиками, а якість балету широко обговорювалася в численних оглядах новин.

Що незвичайного в першій частині прелюдії Дебюссі до «Півдня фавна»? Він відкривається соло флейти в оксамитовому нижньому регістрі. Музика Дебюссі відображає сильну прихильність до традиційних форм і масштабів західної музики.

На ньому зображений фавн, який, прокинувшись від сну спекотного літнього полудня, розмірковує про свою зустріч із групою німф.. Сцена займає розмитий світ десь між сном і наяву. Є відчуття погоні та спроби осягнути ефемерне. Пам'ять стає ілюзорною.

L'après-midi d'un faune (або «Південь фавна») — вірш французького письменника Стефана Малларме. Це описує чуттєві переживання фавна, який щойно прокинувся від післяобіднього сну, і обговорює свої зустрічі з кількома німфами протягом ранку у сноподібному монолозі.

L'après-midi d'un faune є єдиний з трьох балетів, хореографію якого так само танцював Ніжинський, і був знаменитим радикальним у той час, коли танцюристи приймали стилізовані пози фігур із кераміки Стародавньої Греції.

Прелюдія до «Пополудня фавна» — це музичне повторення вірша Стефана Малларме «Після полудня фавна», в якому фавн — напівлюдина-напівкоза з давньогрецької легенди — прокидається, щоб насолодитися чуттєвими спогадами про лісових німф.