Термін «біологія» був введений незалежно кількома авторами: Фрідріхом Бурдахом 1800 році, Готфрідом Рейнхольдом Тревіранусом і Жаном Батістом Ламарком у 1802 році.

Історія біології як самостійної науки оформляється у XIX столітті з появою еволюційної біології та клітинної теорії. У XX столітті життя стало активно вивчатися не тільки на клітинному рівні (і всього організму), але також на молекулярному, і на рівні популяцій, угруповань, та екосистем.

Арістотель – засновник біології як науки. Розробив систематику тварин, визначивши в ній місце людині, яку назвав «громадською твариною, наділеною розумом».

Наука про живу природу, яка вивчає і вивчала стародавні живі істоти, що існували раніше, називається антропологією.