У людини залишається лише чотири базових емоцій: щастя, смуток, переляк/здивування та гнів/огида.
Відповідно до цих критеріїв, Ізард виділив десять базових емоцій, що утворюють основу мотиваційної системи людини: радість, інтерес, подив, смуток, гнів, огиду, зневагу, страх, сором, вина
Відмінною рисою базових емоцій є те, що вони легко перетворюються на бажання та дію. Складні емоції переживаються складно, оскільки вони вимагають одночасного задоволення двох і більше потреб (іноді протилежних). Кожна емоція підтримує свій процес зміни дистанції та активності.