Перша французька колоніальна імперія умовно існувала в 1546-1809 роках, досягнувши площі близько 8013624 км², переважно в Північній Америці. Паризький договір (1763) року позбавив Францію великих земель у Північній Америці на території нинішніх Канади та США, а також у Сенегалі.

В склад Французькою Західний Африки входили Берег Слонової Кістки (Кот-д'Івуар), Верхня Вольта (Буркіна-Фасо), Гвінея (до утворення ФЗА колонія Рів'єр-дю-Сюд), Дагомея (Бенін) з 1899), Мавританія (з 1904), Нігер, Сенегал, Французький Судан (Малі).

Франції належали в Африці: Алжир, Марокко, Туніс, Мадагаскар, Реюньйон, Франц. Сомалі, Франц. Західна Африка, Франція. Екваторіальна Африка; в Азії: Кохінхіна, Камбоджа, Аннам, Тонкий, Лаос, Франц.