Головний герой твори – Бірюк, кріпосний лісник, завзято та принципово охороняє панський ліс. Його звуть Хома Кузьмич, але люди в селі ставляться до нього вороже, за суворий нелюдний характер наділяють прізвиськом.
Доньку бірюка звали Улітою. Цій дівчинці було лише дванадцять років. Також у Уліти була маленька сестра, яку вона доглядала. Сестренка була ще зовсім маленькою, і Уліта хитала її в колисці.
Бірюк – кріпак селянин, лісник, що охороняє ліс свого пана: "… даром панський хліб їсти не доводиться."