Найменші дівчатка носили сукні кавового кольору, тому їх називали «кав'ярницями», дівчатка від 9 до 12 років – синього, від 12 до 15 років – блакитного, а найстарші – білого кольору.
Навчання в Інституті шляхетних дівчат Спочатку вихованки поділялися на чотири віки: від 6 до 9 років, від 9 до 12 років, від 12 до 15 років, від 15 до 18 років.
Неподалік місця, де почали будувати монастирський комплекс містився смоляний двір, де варили смолу для кораблів, тому й назву свою монастир отримав Смольний. Розпочато будівництво було за наказом імператриці Єлизавети, дочки Петра Першого, яка вирішила відійти від справ і постригтися в черниці.