Ця дволанцюжкова молекула закручена по гвинтовій лінії. Структура молекули ДНК загалом отримала традиційну, але хибну назву «подвійної спіралі»: насправді вона є «подвійним гвинтом». Гвинтова лінія може бути правою (A- та B-форми ДНК) або лівою (Z-форма ДНК).

Нуклеотидні ланцюжки ДНК закручуються довкола один одного не просто так. Кількість нуклеотидів величезна, тому їх розміщення потрібно багато місця. З цієї причини вони закручуються у вигляді спіралей, у кожній з яких по дві нитки.

Коли клітини діляться та розмножуються, ДНК забезпечує їх точне копіювання шляхом правильного зчитування ув'язненої у ній спадкової інформації. ДНК скомплектована з чотирьох хімічних сполук і схожа на закручену мотузяні сходи, які називають подвійною спіраллю.

Ми звикли уявляти собі ДНК у вигляді подвійної спіралі – але це лише одне з багатьох її образів. З того часу, як Вотсон і Крик опублікували свою модель, у клітинах людини знайшли потрійну та четверну спіраль ДНК, а ще хрести, шпильки та інші варіанти переплетення – деякі простіше намалювати, ніж описати словами.