Хворі дезорієнтовані, намагаються втекти, вкусити, нападають із кулаками, у них з'являються судоми, галюцинації, змінюється психіка. Характерною особливістю сказу у людей є фобії: тяжкі хворобливі спазми м'язів глотки та гортані, що супроводжуються судомами, що спотворюють обличчя, гикавкою, блюванням, страхом.

Початкові симптоми сказу включають підвищення температури і біль, а також незвичайні або незрозумілі відчуття поколювання, пощипування або печіння (парестезія) в місці рани.

Збудник сказу – специфічний вірус, що міститься у слині хворої тварини. Зараження людини відбувається при укусі та проникненні в рану слини хворої тварини. Впровадившись через пошкоджену шкіру, вірус сказу поширюється по нервових стовбурах до головного та спинного мозку.

Температура тіла підвищується до 40-42 ° С, наростає тахікардія, гіпотонія. Смерть настає через 12-20 годин від паралічу серця чи дихального центру. Загальна тривалість хвороби 5-8 днів, рідко дещо більша. Іноді захворювання без провісників відразу починається зі стадії збудження чи появи паралічів.