Розшукові собаки (шукачі) застосовуються для затримання, охорони порушників, обшуку місцевості та приміщень для виявлення людини та її предметів, а також для впізнання шуканої людини за її запахом.

Кінологи стежать за вихованцями, вибирають найкращих особин, що відповідають породі, а потім виховують так само, як маленьких дітей, прищеплюючи необхідні навички. Собак вчать діставати людей з-під завалів, працювати поводирями, шукати заборонені речовини у вантажах, лікувати людей, полювати.

Породи, які спеціально виведені для служби або часто використовуються на службі, називаються службовими породами. До них відносяться німецька вівчарка, сенбернар, ньюфаундленд (водолаз), а також багато так званих бійцівських пород, таких як доберман і ротвейлер, і шукачі, такі як кокер-спаніель.

Ноузворк – це спорт, у якому собака шукає по запаху різні предмети, заховані у приміщенні чи будь-яких придатних при цьому контейнерах (наприклад, у валізах, коробках тощо. буд.). Як самостійний вид спорту ноузворк з'явився у США 2006 року.