Спостереження за багаторічною мерзлотою важливо проводити під час виконання будь-яких робіт на Півночі. Наука, яка займається цими дослідженнями називається геокріологія.

Багаторічна мерзлота (багаторічна кріолітозона, «вічна мерзлота», багаторічно-мерзлі породи) – частина кріолітозони, що характеризується відсутністю періодичного протаювання. Загальна площа вічна мерзлоти Землі — 35 млн км².

Південна кордон області розвитку багаторічномерзлих порід в Європейській частині Росії простягається від Кольського півострова до гирла річки Мезень і далі на схід майже по Північному полярному колу до Уралу, де спускається до 60 с.

Вчені вважають, що утворилася вічна мерзлота 1-2 млн років тому. Сталося це у тих районах, де клімат був сухим та морозним, а товщина наземного льодовикового покриву незначною. Тобто практично на всіх континентах. Вічна мерзлота займає чверть суші земної кулі та зустрічається навіть в Африці!