Гніздяться сірі чаплі переважно колоніями, часто з іншими видами чапель на високих деревах, зокрема на соснах та чагарниках біля води. На одному дереві може бути кілька гнізд (у середньому три, але зустрічається і до 20 гнізд). Якщо колонія чапель має сусідів, то вони гніздяться вище за інших птахів.Aug 29, 2019

У лісових місцях чапля влаштовує гнізда на великих деревах, на висоті 15-30 метрів. У дельті Волги ці птахи гніздяться іноді на невисоких вербах та у очеретах. Гніздо чаплі є досить великою спорудою і має плоску форму. В основі його лежать товсті суки, ближче до лоточка укладені тонкі гілочки.

Будують гніздо обидва батьки, кожен має свої обов'язки: самець приносить будівельний матеріал, а самка укладає його. Готове гніздо має форму конуса, перевернутого вершиною донизу. Воно дуже пухке, стінки його просвічують, так що знизу можна бачити яйця, що знаходяться в ньому.

Сіра чапля зазвичай гніздиться групами, чи колоніями. Найчастіше в колонії буває 10-20 гнізд, іноді більше. Зазвичай у більшості районів проживання чапель у найбільших колоніях буває трохи більше 200 птахів, проте у виняткових випадках їх кількість може наближатися до 1000.