Тюлені відносяться до класу ссавці, загін Хижі, скарбу (група організмів, що містить загального предка та всіх його прямих нащадків) Ластоногі. А відповідно, дихають тюлені легкими, а не зябрами. І хоча більшість життя тюленів проходить у воді, на берег вони виходять розмножуватися, відпочивати і линяти.

У пошуках їжі тюлень Уедделла опускається на глибину 700 м. Обходитися без повітря може довше півгодини – до 40 хвилин.

Так як клітини їх крові у великій кількості містять кисень, тюлень може поринати під воду довше, ніж інші тварини. Тюлень може затримувати дихання протягом 2 годин, що є рекордом у світі тварин. Коли вони поринають на глибину, вони зменшують частоту своїх серцевих скорочень на 50-80%.

Тюлені чудово пірнають; чемпіоном з глибини та тривалості занурень є тюлень Ведделла, який досягає глибини 600 м, залишаючись під водою більше години.