У міжнародному праві незалежність держави тотожна актам визнання його іншими державами, які необов'язково мають із нею дипломатичні відносини. З політичної точки зору терміном «незалежність» деякі позначають різні принципи та інститути конституційного права.

Визнання нації або народу, що бореться за незалежність, має на меті підтвердження його статусу як суб'єкта міжнародного права (на відміну від воюючих або повсталих сторін, які суб'єктом міжнародного права не є, а визнання закріплює лише їх тимчасовий статус як суб'єкт гуманітарного права).

Суверенна держава, у міжнародному праві — це поліція, представлена ​​одним централізованим урядом, який має суверенітет над певною територією (країною).