Початок її формування відносять до передкласичної ери (2000 до н. е. – 250 рік н. е.), більшість міст Майя досягла піку свого розвитку в класичний період (250-900 роки н.

Майя проживали на території півдня Мексики, а також Гватемали, Беліза та Гондурасу. Відомо, що вони спокійно проживають тут і сьогодні. Майя – Вершина мезоамериканської цивілізації (Ц-ії Північної півкулі). Їх розквіт посідає 600 — 900 року нашої ери.

Перші поселення майя з'явилися у першому тисячолітті до нашої ери, а свого розквіту ця цивілізація досягла близько 600 року нашої ери (у хронології розвитку Мезоамерики культура майя займає проміжне положення між більш ранньою ольмекською та пізнішою ацтекською цивілізаціями).

Дієго де Ланда практично знищив всю літературу індіанців майя.