Числом ступенів свободи матеріального об'єкта називають число незалежних координат, які необхідно задати, щоб однозначно визначити положення цього об'єкта щодо системи відліку, що розглядається.

Під числом ступенів свободи системи мається на увазі число незалежних координат, що повністю визначають положення системи в просторі. В першому приближенні молекула газу може бути розглянута як матеріальна точка, що має три ступенями свободи поступального руху.

Ступені свободи – Показники руху механічної системи. Число ступенів свободи визначає мінімальну кількість незалежних змінних (узагальнених координат), необхідні повного опису стану механічної системи.

Наступне поширене пояснення звучить так: кількість ступенів свободи – це різниця числа спостережень та числа оцінених параметрів. При використанні одновибіркового t-критерію ми оцінили один параметр – середнє значення в генеральній сукупності, використовуючи n елементів вибірки, отже, df = n-1.