Найчастішою причиною розвитку вираженого кетоацидозу є цукровий діабет 1-го типу. Діабетичний кетоацидоз виникає через абсолютний або відносний дефіцит інсуліну, який розвивається протягом декількох годин або днів.

Діабетичний кетоацидоз (ДКА) найчастіше виникає у хворих на цукровий діабет 1-го типу; він розвивається, коли рівень інсуліну надто низький, щоб покрити основні метаболічні потреби. У меншій частині хворих на цукровий діабет 1 типу першим проявом захворювання стає ДКА.

Жага, слабкість, млявість (багато хто називає цей стан як "ватне тіло"), сонливість, пересохлі губи, часте сечовипускання, нудота, блювання, діарея. У важких випадках ДКА супроводжується підвищенням артеріального тиску та пульсу, а також прискореним важким диханням.

Кетоацидоз виникає при дефіциті інсуліну, який відповідає за регулювання рівня цукру. Внаслідок нестачі інсуліну рівень цукру різко зростає до 14 ммоль/л, іноді й вище – до 20 ммоль/л.