Зазвичай вдень поліпи стискаються, а вночі витягуються і розправляють щупальця, за допомогою яких ловлять різних дрібних тварин. Великі одиночні поліпи здатні ловити і порівняно великих тварин: рибу, креветки.

Твердий скелет деяких видів коралів використовується як сировина для одержання вапна, деякі види – для виготовлення ювелірних прикрас. В останньому випадку особливо цінуються чорний (аккабар), білий і сріблясто-перламутровий (шкіра ангела); найпопулярніші кольори – червоний і рожевий («шляхетний корал»).

Коралові рифи допомагають очищати прибережні води від забруднень. Багато корали і губки є фільтраторами, тобто вони поглинають тверді частинки (забруднюючі речовини, що не розчиняються у воді) з води. Таким чином, ці частинки не осідають на дно океану і не забруднюють його шкідливими речовинами.