Старий ловив неводом рибу, Стара пряла свою пряжу.
Її жадібність довела до нерозсудливості: стара побажала стати володаркою моря. І щоб сама рибка їй підкорялася. Казка вчить читача, що така поведінка не доведе до добра: у результаті стара розлютила рибку, і залишилася ні з чим, у своїй землянці та біля розбитого корита.
Пушкін наділив його поруч позитивних якостей – старий добрий, працьовитий, він не цурається важкої праці і покірно переносить тягар життя. А вже в тяготах нестачі у нього немає – він працює рибалкою, насилу добуючи їжу для себе і старої, своєї дружини.