Ці голки – головна зброя дикобраза. Якщо несподівано захопити тварину зненацька, вона починає тупотіти ногами, грізно випрямляти голову, стовбурчити голки загрозливим ірокезом і трясти ними, видаючи чималий шум. Незважаючи на існуючі легенди, дикобрази ніколи не "стріляють" своїми довгими жорсткими голками.

Через свої зазубрини голки дикобраза можуть застрягти в м'яких тканинах собаки і просунутися глибше в тіло, якщо не буде негайно видалено. Чим більше тварина рухається, тим вища ймовірність того, що голки зламаються і встромляться глибше в морду або лапи.

Що стосується природних ворогів дикобразу, то їх небагато – голки дають дикобразу прекрасний захист навіть від тигра та леопарду. При нападі ворога дикобраз спочатку попереджає — швидко тупотіючи задніми ногами, струшує голками, видаючи характерний гучний тріск.