Останній відомий художній твір Хемінгуея, опублікований за його життя. Розповідає історію старого Сантьяго, кубинського рибалки, про його боротьбу у відкритому море з гігантським марліном, який став найбільшою здобиччю у його житті.

Старий Сантьяго живе в маленькому рибальському селищі на Кубі і рибачить зовсім один. Востаннє він провів у море 84 дні, але не спіймав нічого. Раніше з ним рибалив хлопчик Манолін, який дуже допомагав старому, але батьки хлопчика вирішили, що Сантьяго — невдачливий, і наказали синові ходити в море на іншому човні.

Старий поодинці рибалив у Гольфстрімі. За 84 дні він не впіймав жодної риби. Перші 40 днів із ним був хлопчик. Але батьки хлопчика, вирішивши, що старий тепер «невезучий», наказали Маноліну ходити на море на іншому човні – «щасливому».