Коефіцієнт теплопередачі показує, яка кількість теплоти переходить в одиницю часу від більш нагрітого до менш нагрітого теплоносія через 1 м2 теплообмінної поверхні при різниці температур між теплоносіями в 1 градус.

Коефіцієнт тепловіддачі α – характеризує інтенсивність теплообміну між поверхнею тіла та навколишнім середовищем. Коефіцієнт α показує, скільки тепла передається від одиниці поверхні стінки до рідини в одиницю часу при різниці температур між стінкою і рідиною в 1 градус (К), .

Фізичний зміст коефіцієнта теплопередачі наступний: чисельно дорівнює кількості тепла, яке передається від однієї рідини до іншої через стінку площею 1 при різниці температур між теплоносіями в 1 К, за 1 с.

Розрахунок теплопередачі через плоску стінку зручно виконувати, використовуючи поверхневу густину теплового потоку, яка, як відомо, пов'язана з тепловим потоком простим співвідношенням q = Q/F, де F – площа поверхні теплообміну.